Les termes "Master" et "Mastère" sont souvent confondus, mais ils diffèrent par le niveau, la reconnaissance et le type d'établissements qui les proposent.
Le Master fait partie du système LMD (Licence, Master, Doctorat), né de la réforme de l’enseignement supérieur. Ce diplôme, délivré par les universités, est un grade reconnu de l’enseignement supérieur. Il se prépare en deux années après l'obtention de la licence, totalisant ainsi cinq années d'études après le baccalauréat. À l'université, le Master a remplacé les DESA et DESS.
Il existe deux types de Master : le Master fondamental et le Master spécialisé. Ces diplômes, obtenus après une formation initiale ou continue de deux ans, s'adressent aux titulaires d'une Licence fondamentale ou professionnelle (Bac+3) ou d’un diplôme équivalent, et permettent d'obtenir une qualification à finalité de recherche ou professionnelle.
Le Mastère Spécialisé est délivré exclusivement par les grandes écoles. Selon la Conférence des Grandes Écoles, "c’est une formation post-diplôme d'une durée d'au moins deux semestres, incluant des enseignements théoriques, un travail personnel de recherche en entreprise et la soutenance d'une thèse professionnelle".
Le Mastère n'est pas un diplôme officiel, mais un label prestigieux des grandes écoles de commerce et d'ingénieurs. Son objectif est de permettre l'acquisition d'une compétence professionnelle complémentaire à la formation initiale.
En résumé, le Master est un diplôme universitaire reconnu, tandis que le Mastère est une formation spécialisée et prestigieuse, propre aux grandes écoles, visant à renforcer les compétences professionnelles des étudiants.